Agave
(Foto scatta nella  Valle dei Templi di Agrigento)

L'Agave appartiene alla famiglia delle Agavaceae, che conta varie specie.
Ha radici lunghe e numerose, fusto breve, con rosetta di foglie carnose dotate di molte fibre. Nelle foglie è quasi sempre presente la spina apicale, a volte le spine compaiono anche lungo i margini.
E' originaria delle zone tropicali e subtropicali, del continente americano, con particolare riguardo al Messico, Indie occidentali, America Meridionale.
Le sue caratteristiche ne hanno permesso l'ampia diffusione nella  regione mediterranea.
Oltre ad essere apprezzata per la sua bellezza come pianta ornamentale, ha molteplici altri usi: dalle sue foglie, ricche di fibre, si produce un tipo di tessuto molto resistente, che viene utilizzato soprattutto nella realizzazione di amache e cappelli (panama). In particolare, la fibra (detta sisal) estratta dalle foglie dell'agave sisalana è utilizzata per la costruzione di corde, cesti, cappelli, tappeti e altri manufatti artigianali.
Dalla pianta si ricavano alcune bevande famose in tutto il mondo, prima fra tutte la tequila (che prende il nome dalla città omonima dove per la prima volta è stata distillata). La pianta viene inoltre usata per guarire ustioni.
Produce un solo fiore, dopo circa 20/30 anni, poi muore.

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