Scoiattolo Lo scoiattolo (Sciurus
vulgaris) è un roditore di taglia medio-piccola (40 cm)
della famiglia degli Sciuridae. Al genere Sciurus e ai suoi parenti
più prossimi appartengono diverse specie di animali che vanno
sotto il nome comune di "scoiattolo"; la specie più nota è
certamente lo scoiattolo europeo, rosso, col pelo del petto più
chiaro. Lo scoiattolo è un animale arboricolo, abile
saltatore, e per questo legato agli ambienti silvani. Si nutre
di noci, ghiande, funghi e frutta, delle quali fa cospicue
scorte durante la stagione estiva, immagazzinandole in dispense
ben nascoste, per poi attingerne nei periodi di scarsità (salvo
dimenticarsene, collaborando così alla disseminazione delle
piante). I principali predatori dello scoiattolo sono la
martora, il
gatto selvatico e diverse specie
di rapaci. Le popolazioni
italiane (ed europee in generale) di Sciurus vulgaris
sono fortemente minacciate dalla diffusione incontrollata di una
specie introdotta dall'uomo nel secolo passato, l'americano
Sciurus carolinensis (lo scoiattolo grigio), che, possedendo
un tasso riproduttivo più elevato e una maggiore
adattabilità, sta velocemente sostituendo la specie nostrana
laddove le due vengono in contatto.
In Italia ciò sta succedendo in Piemonte e in Liguria, dove la
rarefazione della specie rossa è ormai un dato di fatto. Un
programma di eradicazione di questa specie, proposto dagli
ecologi, è stato avversato da ambientalisti.
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